La prova d'alè de xilosa consisteix en l'administració oral d'una solució de xilosa, seguida de la recollida de mostres d'aire exhalat cada 30 minuts durant 3 hores i mitja (210 minuts).
La xilosa és un sucre simple que normalment s'absorbeix a l'intestí prim sense metabolitzar-se. Quan la mucosa intestinal està danyada o hi ha un dèficit en el transport, aquest sucre arriba al còlon, on és fermentat per bacteris. El procés produeix gasos (hidrogen i metà) que passen a la sang i s'eliminen per l'aire exhalat, cosa que permet detectar-los en la prova.
Aquesta prova ofereix informació precisa per valorar la funció intestinal i pot ajudar en el diagnòstic de trastorns d'absorció com la celiaquia, la malaltia inflamatòria intestinal o danys a la mucosa intestinal.